lunes, septiembre 17, 2012

Cuba, Miami y la homofobia

De izquierda a derecha: Jafari Sinclair Allen, Achy Obejas, Mabel Cuesta, Emilio Bejel y María Werlau.  Arriba en la pantalla (y presentes en vivo por teléfono): Leannes Imbert e Ignacio Estrada.

Hoy leí en PD un resumen del panel sobre LGBT del sábado pasado en el NYPL de Harlem (vea mi foto de los ponentes arriba). Acerca de lo que Alexis Romay escribe allí sobre mi pregunta acerca de la homofobia en Miami hacia el final del evento, le digo: o me entendió mal o no me quisó entender.  A eso regreso mas abajo.

Me alegro mucho de que alguien con su talento y sentido de matices y complejidades se haya tomado el tiempo de compartir con un público mas amplio lo que allí se discutió. A mi juicio, su resumen del evento está muy bien hecho y es bastante acertado - especialmente lo que escribe sobre cuan buena, honesta y llena de experiencias y hechos reales estuvo la intervención de la escritora Achy Obejas. Ella combinó una reflexión personal con citas muy específicas de leyes abusivas y violaciones claras de los derechos de la comunidad LGBT en Cuba por parte del gobierno.

También, las criticas abiertas de Achy a los métodos cínicos y paternalistas de Mariela Castro (a quien denominó "the fag-hag-in-chief") fueron contundentes e importantes. Al mismo tiempo, ella misma reconoció que Mariela - desde una posición de poder y privilegio - ha dado pasos positivos a favor de que haya mas tolerancia hacia la comunidad LGBT - especialmente para tratar de concienciar un poco a los hetero-retrógrados dentro de los círculos mas altos de poder en Cuba.

Hacía falta hacer un buen resumen del evento - porque fue poderoso y trató de un asunto importante. Además, sabemos que es un asunto que ha sido manipulado por el gobierno cubano y por intereses políticos.

Como bien dice Alexis, fue una pena que tantas de las personas presentes en la intervención de Mariela Castro de hace tres meses en el NYPL no se tomaran el tiempo de escuchar a las otras muchas voces que estuvieron presentes el sábado - tanto cubanos activistas desde la isla y escritores del exilio, como académicos como Jafari Allen, que ha dedicado bastante de su carrera a este tema.

Me hubiera gustado mucho presenciar un debate abierto y respetuoso entre personas que abogan por los derechos de la comunidad LGBT, pero desde posicionamientos políticos distintos. Achy y Mariela; Yoani y La Negra Cubana Tenía que Ser; Paquito "el de Cuba" y Paquito “el d'Rivera”; Orlando Luis Pardo Lazo y Yasmín Portales Machado; Julio Cesar González Pages y hasta el mismísimo Miguel Barnet.

Pero ésto no pudo ser - ni en LASA, ni en la NYPL de la 42, ni en la de la 135. Parece que en el segundo caso Mariela no quería un debate de verdad sino solo un auditorio, y que ir hasta la calle 135 en un sábado tan bello era pedir demasiado a aquellos que quieren creer en una sola realidad luminosa "dentro" de la revolución.

No escuché a Mariela en Nueva York, pero sí la pude oir en LASA. La encontré bastante profesional, inteligente y conocedora a fondo de su tema. Pero al mismo tiempo había una gran laguna en su ponencia sobre la falta total de derechos de asociación independiente en Cuba para grupos LGBT. Es mas - y como bien dice Alexis - o estás con CENESEX, o no existes. Los activistas LGBT independientes son tratados como opositores y disidentes por definición, por el mero hecho de insistir en preservar su independencia.

Acerca de lo que escribió Alexis sobre Allen y sobre mi, solo le puedo decir - como digo arriba - , o nos entendió mal o no nos quiso entender. Allen es un experto en temas LGBT y acaba de publicar un libro titulado ¡Venceremos? (fíjense bien en el signo de interrogación) basado en sus investigaciones dentro de la isla. No lo he leído todavia, pero este resumen del contenido deja claro que nadie engañó a Allen durante su estancia en la isla:
"Promoting the revolutionary socialist project of equality and dignity for all, the slogan ¡Venceremos! (We shall overcome!) appears throughout Cuba, everywhere from newspapers to school murals to nightclubs. Yet the accomplishments of the Cuban state are belied by the marginalization of blacks, the prejudice against sexual minorities, and gender inequities." 
Es verdad que hacia el final del evento hice una pregunta a los ponentes pidiéndoles que compararan – según sus experiencias personales y estudios sobre el tema - la homofobia en Cuba con la de Miami. En mi pregunta nunca mencioné ni al gobierno cubano ni al norteamericano. Mi pregunta tenía la intención - después de oír bastante sobre los abusos gubermentales mas que condenables contra los gays en Cuba - de pedir a los ponentes que hablaran un poco sobre la homofobia por parte del pueblo cubano tanto dentro como fuera de la isla.

La homofobia tiene dos caras en todas las sociedades: la que se expresa a traves de las políticas gubernamentales y los derechos sociales según la legislación (o la falta de ellos); y la que se encuentra dentro de una cultura y de los corazones y las mentes de las personas.

Que culpa tengo yo - como canta Albita - que algunas de las personas presentes - como Alexis y la señora indignada que menciona - no me dieran el beneficio de la duda, y concluyeran que yo quería igualar discriminaciones sancionadas por un estado con los prejuicios que todos llevamos adentro?

Le doy gracias los ponentes por responder a mi pregunta honesta con respuestas tan serias y complejas como detalladas e íntimas.  ¡Que siga el debate!

domingo, septiembre 09, 2012

LGBT Lives in Contemporary Cuba

LGBT Lives in Contemporary Cuba at the Schomburg Center, Sat, Sep 15, 3 pm

I don't expect Mariela Castro to be in attendance for this event but she should return to NYC just for it. She could contribute a bit and, I'm sure, learn a lot too. 

It's really a fabulous set of smart people. 

Be sure to RSVP.  See you there!

Although Cuba has made major advances in LGBT rights in recent years, homophobia remains a problematic human rights issue. 

A panel of scholars, writers, and activists, featuring Jafari Allen, Emilio Bejel, Mabel Cuesta, Ignacio Estrada, Leannes Imbert, and Achy Obejas, will discuss continuing challenges. 

***

Jafari Sinclaire Allen (Ph.D., Columbia) is Assistant Professor of Anthropology and African American Studies at Yale University. Professor Allen works at the intersections of queer sexuality, gender and blackness. A recipient of fellowships from the National Science Foundation, Social Science Research Council Sexuality Research Program, and Rockefeller Foundation [Diasporic Racisms Project]; he teaches courses on the cultural politics of race, sexuality and gender in Black diasporas; Black feminist and queer theory; critical cultural studies; ethnographic methodology and writing; subjectivity, consciousness and resistance; Cuba and the Caribbean. Dr. Allen is the author of the critical ethnography, ¡Venceremos?: The Erotics of Black Self-Making in Cuba [Perverse Modernities series of Duke University Press, Fall 2011], and editor of Black/Queer/Diaspora– a special issue of GLQ: A Journal of Lesbian and Gay Studies. 

Emilio Bejel, poet, critic, and narrator, was born in Cuba, and has lived in the United States since the 1960s. He received his Ph.D. in Spanish and Spanish American literature from Florida State University (Tallahassee). In 1997 he was a member of the jury for the Casa de las Américas Literary Prize. He has published several books of literary and cultural criticism, among them Gay Cuban Nation, as well as several poetry collections. He has also published three versions of an autobiographical narrative: The Write Way Home. A Cuban-American Story (translated into English by Professor Stephen Clark), El horizonte de mi Piel (in Spanish), and O Horizonte da Minha Pele (in Portuguese). His latest scholarly book, José Martí: Images of Memory and Mourning, has been released by Palgrave Macmillan in September, 2012. 

Mabel Cuesta is a Cuban born essayist and writer. Her education was completed amongst University of Havana (Cuba), University Complutense of Madrid (Spain) and The Graduate Center, City University of New York (United States). Cuesta has also dedicated a big deal of her professional career to teaching Latin American Literature, Literary Theory and Spanish Language. Her research focuses on Spanish Caribbean female authors, both in their homelands and abroad as well as in LGBT topics. She has published several peer reviewed articles in Cuba, United States, Canada, Brazil, Honduras, Colombia, Spain and Mexico. She is currently an Assistant Professor of US Latino/a and Caribbean Literatures at the Hispanic Studies Department of University of Houston. 

Ignacio Estrada Cepero is the Executive Director of the Cuban Alliance Against AIDS.

Leannes Imbert Acosta is an independent journalist with CUBANET and holds a degree in Special Education. In 2007 she founded the Cuban Movement for Homosexual Liberation (MCLH), which became the Lesbian, Gay, Bisexual and Transgender Rights Observatory (LGBT OBCUD). Leading this organization, she has conducted campaigns to demand and promote the right to freedom of sexual orientation and the civil rights of the LGBT people. She organized the first Gay Pride March held in Cuba in 2011, the first "Coming Out" march, and founded, together with other LGBT and Human Rights activists, the Cuban LGBT Platform (LGBT PLAC). Despite strong repression from the Cuban government, she continues many projects such as: a critical investigation of UMAP (Military Units to Aid Production, created in Cuba in the early 1960s), and the Truth and Memory project, aimed at exposing the crimes and abuses that have been perpetrated against LGBT people in Cuba over the past 50 years. 

Achy Obejas is the author of the critically acclaimed novels Ruins (Akashic Books, 2009), Days of Awe (Random House, 2001) and two other books of fiction. Her poetry chapbook, This is What Happened in Our Other Life (A Midsummer Night's Press, 2007), was both a critical favorite and a best-seller. She edited and translated, into English, Havana Noir (Akashic Books, 2007), a collection of crime stories by Cuban writers on and off the island. Her translation, into Spanish, of Junot Díaz' The Brief Wondrous Life of Oscar Wao (Riverhead, 2009)/ La Breve y Maravillosa Vida de Óscar Wao (Vintage/Mondadori) was a finalist for Spain's Esther Benítez Translation Prize from the national translator's association. She is a member of the Editorial Board of In These Times, the editorial advisory board of the Great Books Foundation, and a blogger for WBEZ.org.

Initial funding of the LGBT initiative provided by Time Warner Inc., with additional support from M.A.C. AIDS Fund, Arcus Foundation, and Friends of the LGBT Initiative.